Все растения нуждаются в достаточном количестве света, чтобы фотосинтез проходил на должном уровне. В природе свет исходит от солнца, однако в замкнутых условиях аквариу­ма невозможно рассчитывать на необходимое интенсивное солнечное освещение. Кроме то­го, естественное освещение нерегулярно и вызывает колебания температуры, а также избы­точный рост водорослей. Нужно еще учесть, что большинство аквариумных растений проис­ходит из тропических регионов, где продолжительность светового дня мало меняется в тече­ние года, поэтому для этих растений не подходят значительные колебания интенсивности солнечного освещения и продолжительности дня, которые имеют место в нетропических районах. Вместо этого необходимо искусственное освещение, причем оно должно точно воспроизводить тот уровень освещения, которое получали бы растения в своей природной окружающей среде.

Правильное освещение — это как раз то, в чем нуждаются многие стандартные аква­риумы, поэтому трудно успешно культивировать аквариумные растения. Хотя потребнос­ти в освещении у разных видов растений значительно отличаются, все же большинству растений требуется больше света, чем может давать одна люминесцентная лампа. Чтобы можно было обеспечить аквариум надлежащим источником света, необходимо рассмот­реть качество и характерные свойства света, в котором нуждаются аквариумные расте­ния.