Белый свет состоит из света разных цветов, или разных длин волн. Длины волн измеряются в нанометрах (нм). Свет, который мы можем видеть, имеет длины волн в диапазоне от 380 до 700 нм. На одном конце этого «видимого» спектра находится ультрафиолетовый (УФ) свет, имеющий длины волн от 300 до 350 нм, а на другом конце — инфракрасный свет с длинами волн от 700 до 750 нм. Световой поток от источ­ника, состоящий из света с разными длинами волн, или разных цветов, называется световым спект­ром. Разные источники света (солнце, люминесцентные лампы, металлогалоидные лампы и т. п.) дают разные световые спект­ры. Свет с малыми длинами волн можно рассматривать как бо­лее «энергичный», чем свет с большими длинами волн.

В аквариуме световой спектр приобретает важное значение, когда речь идет о том, какое воздействие оказывается на свет при прохождении его сквозь воду и каким образом его исполь­зуют растения. Способность света проникать сквозь воду зави­сит от того, какой энергией он обладает. Более «энергичный» свет с малыми длинами волн (ультрафиолетовый и синий) про­ходит сквозь воду лучше, чем менее «энергичный» свет (крас­ный, инфракрасный), поэтому более вероятно, что растения бу­дут получать синий и ультрафиолетовый свет, чем красный. Для достижения максимальной эффективности растения развили высокую фотосинтетическую чувствительность к красному све­ту, которого в природе не хватает, и к синему свету, который легко доступен. Поэтому необходимо искусственно воспроизво­дить свет, который имеет максимумы в красной и синей облас­тях светового спектра. Этого можно достичь используя источни­ки света, имеющие соответствующие спектры.

Однако не забывайте: в то время как высокое содержание синего света способствует фотосинтезу, оно способствует и росту водорослей. Водоросли растут преимущественно в во­де, на которую падает прямой солнечный свет, в изобилии обеспечивая синюю составляющую светового спектра. По­этому аквариумным растениям нужен такой источник света, который дает максимум на синих и, что еще важнее, на крас­ных участках спектра.