Родина элодеи канадской Северная Америка, где она растет в обилии в прудах, глубоких канавах и даже речках. Является инвазивным видом в Европе, Азии, Африке и Австралии.
Элодея канадская пускает длинные, сильно разветвленные стебли, растущие чрезвычайно быстро и достигающие нередко длины более двух метров. Стебли элодеи очень тонки, ломки и покрыты продолговато-линейными листочками, которые расположены довольно густыми пучками, по 3 листа в каждом.

Листочки элодеи канадской ярко-зеленые, прозрачные, линейные, слегка курчавые. В макушечных частях стебля листочки бывают всегда светлее окраской, нежели в нижних. Стебель, сначала плавающий, легко укореняется, пуская длинные, до 40 см, белые корни.
Цветы двоякие: женские и мужские и расположены на отдельных особях. Женские цветы небольшие, состоят из 6 лепестков, 3 внутренних и 3 наружных, и сидят на длинных нитевидных цветоножках, рыльца их ярко-малиновые и бахромчатые. Цветы эти распускаются не ранее, как когда цветоножка достигнет поверхности воды.
Ярко-зеленые, с металлическим отблеском веточки элодеи покрывают дно и, поднимаясь до самой поверхности мелководного водоёма или аквариума, образуют в воде густую изумрудную сеть, ввиду чего элодея является одним из украшений подводного ландшафта.

Элодея примечательна еще тем, что в ее тканях, как и в тканях валлиснерии, можно наблюдать в микроскоп движение цитоплазмы. Для этого наблюдения берут лист из верхушки (конца ветки), кладут его в воду на стекло и прикрывают покровным стеклом. Сильнее всего движение в листке близ той части, где он оторван. В случае, если движение это очень слабо, его можно ускорить, положив лист в теплую воду (37—42 °С).
Выращивание:Принимается элодея в аквариуме легко: необходимо посадить её ветку без корня в землю или даже песок и наблюдать, чтобы конец ее доходил до поверхности. Для того же, чтобы она была ярко-зеленого цвета, надо, кроме того, сажать ее как можно короче или же, что еще лучше, не сажая в грунт, оставлять ветви прямо плавающими — до тех пор, пока они не пустят корни и сами не укоренятся, для чего надо наливать в аквариум как можно меньше воды: чем мельче будет вода, тем скорее корни доберутся до грунта.

Принимаясь легко, элодея растет в аквариумах плохо, особенно зимой. Указывается, что главное условие ее успешного роста — хорошее укоренение в грунт, в котором находилась бы известь, полузатенённое летом и сильно освещенное сверху зимой помещение и температура воды не выше +12 °C.
В аквариуме является полезным растением, так как, впитывая в себя грязь, способствует очищению воды в аквариуме. В естественных условиях быстро размножается. Одной веточки ее достаточно, чтобы заполнить собой через несколько лет весь пруд или даже реку.
Элодея очень боится примеси к воде поваренной соли и окиси железа и в такой воде быстро гибнет.