Является единственным представителем харацинид, проникшим в Северную Америку. Форма тела тетрагоноптеруса удлинённая. Чешуя крупная, блестящая, серебристого цвета с зеленоватым отливом. Хвостовой, анальный и брюшные плавники ярко-красные, спинной и грудные плавники прозрачные, белые. Посередине тела от головы до хвоста проходит сливающаяся с общим фоном зеленая полоска, которая у основания хвоста переходит в черное пятно, имеющее вид удлиненного ромба.

Взрослые самки достигают в длину 10 см, самцы значительно меньшего размера и тело у них стройнее. Окраска самцов и самок совершенно одинакова. Тетрагоноптерус — рыбка очень неприхотливая, хорошо уживается с другими рыбками, в особенности если с ними растет. В обычных условиях наилучшая температура 18—20° Ц, во время нереста температуру следует повысить до 22 °С. Любит просторный аквариум, часть которого должна быть густо засажена растениями. Держатся тетрагоноптерусы стайками, все время находясь в движении. При малейшем испуге вся стайка прячется среди зарослей. Корм любит живой, в особенности дафнию, брошенный мотыль хватает, пока он падает на дно, со дна пищу принимает неохотно, а поэтому лучше всего давать мотыль в плавающей мотыльнице, через которую он постепенно проползает в воду и постепенно поедается. Если в аквариуме много растений и он хорошо освещен, то дополнительной аэрации воды тетрагоноптерус не требует.

Для разведения тетрагоноптерусов в конце апреля или начале мая следует подготовить небольшой аквариум емкостью от одного до двух ведер с чистым речным песком и свежей, отстоявшейся водой. Аквариум лучше иметь удлиненной формы, высотой 25—30 см. Оставив середину свободной, края следует засадить небольшим количеством растений, а все дно устлать нителлой. Когда все подготовлено, пускается в аквариум самка с двумя самцами, предварительно посидевшими несколько дней без самки. Первое время самка отгоняет от себя самцов, которые вследствие этого держатся в другом конце аквариума.

Это может длиться сутки, а иногда и больше, пока созревают половые продукты. Затем, обычно утром, самцы начинают гоняться за самкой, загоняют ее в гущу водорослей, где и происходит выметывание икры и молок. Икра очень мелкая, в большом количестве разбрасывается во все стороны, прилипая к растениям и рассыпаясь по дну. Такая игра повторяется несколько раз. Всякий раз после икрометания самка и самцы жадно поедают икру, но ее так много, что, несмотря на это, всегда остается несколько сот икринок.

После нескольких меток следует удалить как самцов, так и самку, рассадив их в разные аквариумы, чтобы самка отдохнула.

Через 2—3 дня из икры появляются крошечные мальки, которые висят на растениях и на стеклах. В это время нужно давать небольшие количества инфузорий или живой «пыли» и усиленно продувать воду. На вторые сутки мальки уже начинают плавать стайками, держась в местах скопления корма и жадно его поедая. Растут очень быстро, на 8—10-й день уже хорошо едят циклопов. Половой зрелости достигают на следующий год.
Через 10—15 дней можно повторить икрометание с этой же самкой, но пускать лучше других самцов. При втором помете икры бывает меньше.