Однажды, во время отдыха на Бали, я изменила своей привычке спать до обеда и с твердым желанием приобщиться к местной культуре отправилась на рынок. Прикупив несколько безделушек, я решила найти проевропейское бистро ради чашечки утреннего кофе. Посреди города я набрела на орущую и визжащую на всю улицу толпу. Любопытство мое взяло вверх и я протиснулась сквозь плотный ряд мужчин — от пацанят до весьма зрелых местных жителей и туристов. Каково же было мое удивление, когда внутри замкнутого круга я увидела стол, на котором стояли пара банок и один бутылек с двумя рыбками. Смуглый юноша засунул руку в эту бутыль и вытащил оттуда небольшую темную рыбу. Чешуя у нее была вытрепана, плавник обвис ободранной бахромой. Судя по всему, она уже не дышала. Люди засуетились, к столу подошел другой мужчина, тоже с рыбкой в банке. Народ начал рыться по карманам и доставать деньги. Юноша стал записывать взносы, он принимал ставки. А тем временем, новый боец в своей банке уже был приставлен лоб в лоб к стеклу противника. Раздувшиеся крышки жабр, торопливые метания — начинало пахнуть жареным… Туристы орали на английском: «Запускай, запускай!» А я поспешно бежала, не желая становиться свидетелем этих жестоких игр.

Как объяснила мне гид, такие бои петушков распространены по всем деревням юго-восточной Азии и являются одним из немногих местных развлечений. Как по мне — это жестоко, но я и к корриде отношусь неоднозначно, а ведь для кого-то это святое. Но меня искренне радует, что благодаря этим боям не только я, но и большинство аквариумистов Европы конца 19 века познакомились с удивительно воинственными рыбками — Betta splendens.

Сегодня аквариумные петушки очень отличаются от диких пород. Работа селекционеров дала поразительные результаты. Декоративная рыбка имеет практически круглое в сечении тело длиной 5-6 см, плавники приобрели разнообразную форму: вуалевую, короновидную, серповидную и т.д. От серо-коричневого петуха не осталось и следа, выведены зеленые, синие, розовые, желтые и двуцветные окрасы. Самочки, конечно, намного бледнее, но уже существуют гибриды, в которых самки окрашены «по-мальчуковому» ярко.

Сразу оговорюсь: рыбы, которые продаются в зоомагазинах и на птичьих рынках никакого отношения к профессиональным боям не имеют. У тайцев, балийцев и прочих народов, особый подход к отбору. Сейчас уже никто не использует дикие виды, все выводят своих plakat от лучших производителей, содержат их дома, месяцами тренируют и подготавливают к рингу. Так что покупайте декоративного петушка только ради эстетического удовольствия, а не спортивного интереса. Тем более, что удовольствие это так легко получить. Рыбка стоит недорого. 4-5 месячного подростка даже в Москве можно прикупить за 50 р. Живут они конечно недолго — всего три года, но зато в буйстве красок и эмоций. И ваша главная задача как аквариумиста — сохранить красоту и здоровье этих прекрасных лабиринтовых. Условия их содержания и разведения мало чем отличаются от гурами и макроподов.

Для парочки Betta splendens хватит и 5-6 литрового аквариума без нагревателя, фильтра и даже аэратора. Они способны жить в отстоянной водопроводной воде средней жесткости при pH 6-7 и 22-30ºС (оптимально 22-24). Казалось бы, это чудо для начинающего заводчика. Но на самом деле, парочка петушков это достаточно скучно. Самочка этого вида выглядит очень скоромно и серо и мало чем напоминает пышущего огнем самца. А двум самцам никак не получится прижиться в таком малом объеме. Увеличивая литраж акваса до сотни, можно пробовать поселить больше самцов и ни одной самки. Но и в этом случае велик риск обнаружить как-то утром покалеченных или убитых петушков. Есть варианты, которые используют заводчики: самцов держат отдельно в видовом аквариуме с перегородками для каждого квартиранта или в литровых, плавающих в большом аквасе, банках. Но согласитесь, для аквариумиста-любителя, заботящегося об эстетической стороне вопроса, это представляет очень малопривлекательную картину.

Так что приходится рисковать и заводить нескольких самцов в общем аквариуме в соседстве с другими некрупными подвижными рыбками. Подойдут все гурами, расборы, пецилии. Многие заявляют об успешной практике содержания вместе с гуппи, но иногда возникают стычки, это же касается и меченосцев. Вообще постарайтесь не присаживать к петушкам рыбок с длинными хвостами, вдруг они примут их за своих и начнут воевать.

Для нереста выбирайте только одного самца из аквариума и подсаживайте его к дозревшей самке. Нерест петушков — удивительное зрелище, когда две рыбы замыкаются друг с другом в два кольца. Самка сворачивается в горизонтальном положении, а самец вокруг нее в вертикальном. Крутясь и проворачиваясь, они выпускают и оплодотворяют икру. После самец забирает икру в рот и несет в гнездо. Чтобы гнездо стало надежным домом для потомства, обеспечьте нерестовик достаточным количеством растений, черепков и камешков. После икрометания быстро отсадите самку, дайте самцу спокойно выполнять свою роль заботливого отца. Когда большее количество личинок проклюнется, отсадите и самца. Вода в нерестовой банке обязательно должна аэрироваться, ведь лабиринтовый орган у малышей развивается только ко второй неделе жизни.

Кормить крошек необходимо живыми кормами: инфузорией, науплиями артемии и яичным желтком. Достигшим 10 мм малькам дают резаную артемию, постепенно переводя на взрослый живой корм — трубочник и мотыль. Взрослые петушки обожают живых личинок и рачков. Охотно едят сухих и замороженных дафний, производственные хлопья. А вот гранулы и таблетки не подходят.

Есть и несколько сложностей, которые возникают при содержании «бойцовых рыбок». Иногда петушки становятся агрессивными после подмены воды. Наиболее спокойно рыба ведет себя в старой воде, так что вам нужно подбирать соседей, приспособленных к таким условиям. Кроме этого, необходимо следить, чтобы растения, которых должно быть много, росли зонировано и не закрывали доступ к поверхности воды. Иначе петушки, как любая лабиринтовая рыбка, не смогут заглатывать атмосферный воздух и умрут раньше срока. А ведь каждый воин мечтает умереть на поле боя, а не по вине какого-то нелепого случая…