Т. Михайлов
г. Москва
Проходя по московскому Птичьему рынку, часто можно услышать зазывной голос продавца: "Покупайте улиток — незаменимых помощников, которые сделают ваш аквариум идеально чистым".
Некоторые умудренные опытом любители презрительно посматривают на эту
мелочь и ворчат: "Да ерунда все это. От них вреда больше, чем пользы''.
Так кто же прав?

Несмотря на кажущуюся примитивность, улитка - сложный организм, жизнь которого подчиняется своим законам. Для большинства аквариумистов улитки — объект сугубо вторичный (они как бы существуют сами по себе), но, на мой взгляд, наблюдение за этими животными представляет ничуть не меньший интерес, чем за рыбами.
В любительских аквариумах содержатся моллюски (тип Mollusca), относящиеся в основном к классу Брюхоногие (Gastropoda). Этот класс объединяет, пожалуй, самую многочисленную и разнообразную группу видов (около 80 тысяч), представители которой освоили практически все уголки земного шара как на суше, так и под водой.
Чаще всего в комнатных водоемах встречаются ампу-
лярии (род Ampullaria), красные формы физы из Австралии (Physa) и катушки из Южной Америки (Planorbis и Helisoma). Нередки и так называемые грунтовые улитки — меланий (Mclanoides), распространенные от Египта до Индонезии.

Фото роговая катушка

Тело моллюсков заключено в защитную известковую раковину спиралевидной формы, внутренняя полость которой служит им надежным убежищем. Глядя на улитку, кажется, что раковина для нее -тяжелая обуза, предопределяющая медлительность моллюска. Тем не менее вес раковины составляет обычно лишь 30-40 процентов от веса животного в целом. Кстати, у многих моллюсков именно раковина определяет принадлежность к тому или иному роду и виду. Цвет, структура, геометрия спирали, форма
устья, расположение вершинки и некоторые другие факторы иногда становятся решающими в систематике.
У катушек раковина плоскозакрученная (ось спирали проходит перпендикулярно плоскости раковины) и вершинка как бы упрятана внутрь, ближе к правой (относительно направления движения улитки, если смотреть на нее сверху) плоскости. От левой плоскости раковины к вершинке идет воронкообразное углубление - пупок, в котором поселяются различные микроорганизмы.
У физ и ме ланий условная ось проходит вдоль раковины, а вершинка ориентирована назад.
По способу дыхания улитки делятся на легочных и жаберных.
Легочные, в том числе катушки и физы, вынуждены периодически подниматься к поверхности воды и заглатывать кислород, который в зависимости от состава крови, характерного для того или иного
вида, потребляется дольше или быстрее. Но в любом случае периоды между "заборами" воздуха весьма продолжительны.
Жаберные улитки (в частности, мелании) полностью освоили процесс утилизации кислорода, растворенного в воде, и не нуждаются в кислороде воздуха. Большую часть жизни они проводят в грунте и покидают его при возникновении там неблагоприятной обстановки. Некоторые аквариумисты считают мелании хорошим индикатором газового состояния грунта. Однако следует помнить, что они так же ведуг себя и при перемене атмосферного давления, изменении гидрохимических параметров воды, дефиците кормов и т.д. Так что о надежности этого "живого сигнализатора" говорить не приходится.
Ученые подсчитали, что в час одна улитка (будь она легочная или жаберная) потребляет около 100 микролитров кислорода; это значительно меньше, чем требуется на то
же время маленькой рыбке. Таким образом, даже достаточно плотная популяция улиток (особенно тех видов, которые дышат атмосферным воздухом) вряд ли явится конкурентом аквариумным рыбам.
В природе катушки и физы, как правило, населяют мелкие участки водоемов со стоячей водой, ярко освещенные солнцем и богатые низшей растительностью, которая составляет основу их рациона. Не брезгуют они и падалью, а при дефиците корма могут приняться и за молодые нежные листья высших растений.
В условиях аквариума эти улитки, помимо традиционных для них продуктов, питаются любыми искусственными кормами (в том числе и сухими), а также остатками пищи рыб. В этом отношении улитки, безусловно, полезны, поскольку препятствуют порче воды из-за несъеденного рыбами корма.

Фото физы

А вот мнение о том, что улитки поедают экскременты рыб, глубоко ошибочно. Даже виды, питающиеся детритом, не соблазняются на подобное угощение, представляя это почетное право бактериям. Так что не ждите, что аквариум, даже доверху набитый улитками, будет свободен от продуктов метаболизма. Наоборот, как и любые другие живые организмы, улитки сами активно участвуют в "удобрении" грунта, что при избыточном их количестве может привести к чрезмерному заиливанию.
Не стоит серьезно относиться и к утверждению, что улитки смягчают воду, поскольку растворенный в воде кальций идет на построение раковины. Дело в том, что процесс этот двойственный. С одной стороны, живые улитки действительно утилизируют соли кальция, а с другой — раковины погибших моллюсков, постепенно растворяясь, известкуют грунт, а следовательно, и воду.
Улитки весьма выносливы и пластичны. Они могут существовать при достаточно широком диапазоне температур (кстати, оптимум для них составляет 20-26°С) и других показателей, быстро адаптируясь в новых условиях. Обладая способностью "запечатывать" свою раковину, многие виды в состоянии пережить в течение какого-то времени даже исключительно критические моменты (пребывание вне воды, перегрев и пр.).
Приведу такой пример. Как-то при обустройстве нового аквариума я решил использовать часть старого грунта, который предварительно в течение нескольких минут промывался горячей (около 60°С) водой. Каково же было мое удивление, когда по прошествии нескольких недель я убедился, что в этом грунте обитают маленькие мелании. Попасть в аквариум с водой или иным способом они не могли, а растений там не было. Значил, они выдержали в грунте эту "баню" и выжили.
Катушки и физы, извлеченные из воды, скрючивают свое тело, компактно размещая его в верхней части раковины, и в таком виде могут несколько часов пролежать в теплом сухом месте без угрозы для жизни. Оказавшись в воде, улитки распрямляются и вновь возвращаются к естественному образу жизни.
Врагами взрослых улиток в аквариумах являются рыбы. Правда, относится это в основном к крупным цихлидам, тетраодонам и некоторым лабиринтовым, обладающим большой пастью и мощным челюстным аппаратом.
Воспользоваться при случае мясом улиток не прочь и другие рыбы. Но для этого затворница должна повести себя крайне неосторожно - далеко высунуть из раковины ногу или вытянуть свои антенны-сенсоры, что в аквариумах случается нечасто (иногда любители специально выращивают улиток в отдельных аквариумах, чтобы в дальнейшем скармливать рыбам их мясо). Надо сказать, что реакция у этих животных на удивление высокая: при приближении врага они очень шустро укрываются в своем "домике".
К поголовному истреблению улиток может привести проникновение в аквариум улитковых пиявок рода Glossiphonia, которые обитают в водоемах практически на всей территории России. Взрослые пиявки крупных размеров (до 3 сантиметров длины и 1 сантиметра ширины) попадают в аквариум очень редко, а вот молодь (одна взрослая пиявка откладывает до 200 яиц) легко заносится из естественных водоемов вместе с кормом, другими улитками, водой и пр. Особенно велика эга возможность в период с июня по июль, когда маленькие пиявки уже избавились от опеки матери (первые дни жизни они сидят на ее брюшке), но еще не стали взрослыми. Являясь грозными врагами моллюсков, они, однако, не причиняют вреда рыбам, поэтому к активной борьбе с пиявками можно не прибегать. Уничтожив популяцию улиток, они остаются без пропитания и вскоре сами погибают.

Фото мелания

Несмотря на общность физиологии, улитки разных видов далеко не во всем схожи. Так, физы предпочитают ярко освещенные верхние горизонты воды. Они малоподвижны и могут днями не покидать облюбованного ими ограниченного участка аквариума. Кучкуясь в зарослях риччии и других плавающих растений, физы свободно перемещаются от куста к кусту по поверхностной пленке.
Катушки могут жить в любых слоях воды, но стараются избегать мест скопления физ. Перемещаются довольно быстро (по сравнению с физами их можно считать спринтерами), но сохраняют при этом плавность движений.
Мелании населяют грунт, активно дренируя его в поисках пищи. С помощью своего хоботообразного рта они достают корм из самых узких щелей. Света не любят, максимальная активность приходится на сумеречное и ночное время. Движутся рывками -сперва вытягивают ногу, затем подтягивают раковину с телом. Скорость передвижения меланий во многом определяется составом грунта: чем крупнее и тяжелее его фракции, тем труднее меланиям "просверливать" его (хотя они в состоянии сдвинуть с места камень, в два-три раза превосходящий их по весу). В то же время они избегают мелко-фракционного, плохо вентилируемого грунта.
Различаются улитки и по способу размножения, хотя у подавляющего большинства пресноводных "лёгочников" есть общая черта - гермафродитизм. Но для размножения недостаточно одной особи, так как для этих улиток свойственно перекрестное оплодотворение.
Физы и катушки откладывают яйца в виде компактных кладок с общей оболочкой.
Кладка физ имеет вид изогнутой полукольцом сардельки и обычно состоит из нескольких десятков яиц. Они размещены слоями в пластичной студенистой субстанции, окруженной мягкой оболочкой. Субстратом может быть практически любая поверхность. Отделить кладку от субстрата очень легко, при этом процесс развития эмбрионов (если не повреждена внешняя оболочка кладки) не нарушается. Новорожденные улитки покидают оболочки яиц через 4—6 недель, в зависимости от температуры воды. Если же извлечь кладку из воды, она в течение часа высыхает и улитки гибнут.
Катушки предпочитают откладывать яйца на мягкий или шероховатый субстрат (листья растений, поверхность камня и т.п.), избегая размещать кладку на стекле. Кладка высотой 2—3 миллиметра имеет форму лепешки с овальным или круглым основанием диаметром около сантиметра. Она достаточно прочная, плотная на ощупь и довольно крепко держится на субстрате. Яйца расположены в одной плоскости. Количество их от 10 и выше - в зависимости от возраста особи. Под сильной лупой или микроскопом видно, что по структуре кладка напоминает пчелиные соты.

Фото кладка физы

Развитие личинок длится 3—5 недель. Любопытно, что едва ли не с самого зарождения они ведут довольно активный образ жизни, постоянно перемещаясь внутри яйца. Постепенно интенсивность движения возрастает. Уже через 5-6 дней личинки становятся похожими на родителей. Даже при не очень большом увеличении можно разглядеть ногу, щупальца-сенсоры и другие характерные органы, включая и некое подобие раковины.
Яйца и особенно вылупившиеся из них молодые улитки с недостаточно крепкой еще раковиной становятся легкой добычей рыб, которым взрослые особи не по зубам. Поэтому популяции физ и катушек редко достигают той численности, при которой нарушается естественный ход биологических процессов в аквариуме.
При необходимости часть улиток можно отловить, пользуясь пинцетом. Если же вы хотите, чтобы в аквариуме их было больше, надо отобрать 5—6 крупных особей и посадить их в отдельную банку. Разместить ее можно в любом месте, где вода не будет перегреваться или переохлаждаться. Раз в несколько дней в воду следует кидать немного корма (вполне подойдет сухой корм для рыб, отгнивающие листья растений и т.п.). В банку надо поместить пару плоских камешков и несколько крупных листьев аквариумных растений (можно уже начинающие разлагаться), которые будут служить субстратом. Вскоре на стенках банки или на поверхности субстрата появятся многочисленные кладки, а спустя определенное время и молоденькие улитки. Когда они немного подрастут и укрепят свой панцирь (вполне достаточно 2-3 недель), их акку-
ратно собирают со стенок кусочком ваты или тряпочкой (пальцами или пинцетом этих малявок легко раздавить) и стряхивают в аквариум в гущу растений. Мелании относятся к живородящим улиткам. Поскольку большую часть жизни они проводят в грунте, а при отсутствии его довольно быстро погибают, то о биологии их размножения аквариумистам-любителям известно очень мало. Вести контроль за численностью этих улиток в аквариуме невозможно. Так как взрослые особи хорошо защищены от рыб прочной раковиной, а молодые - слоем грунта, то иногда доходит до того, что популяция вырастает до огромных размеров, особенно при обилии корма. В таком аквариуме камешки или песчинки постоянно шевелятся. Надо сказать, картина не из приятных.
Бороться с избыточным количеством меланий, не тревожа прочих обитателей аквариума, можно очень примитивным способом - периодически отлавливать крупные экземпляры. Если же вы настолько нетерпимы к улиткам, что готовы на время убрать всех рыб и растения из аквариума, то можете использовать более радикальный способ: охладите воду до 15-16°С либо внесите в нее химические препараты (медный купорос и пр.).

Фото кладка катушки

При благоприятных условиях улитки в аквариумах живут около 2-3 лет, вырастая до максимальных размеров. Диаметр раковины катушки может достигать полутора-двух сантиметров (обычно - не более одного) при ширине до 0,4—0,7 сантиметра. У физы раковина может иметь до полутора сантиметров длины при диаметре у входа 0,5-1 сантиметр, но обычно меньше. Длина же раковины мелании иногда составляет 2-3 сантиметра при максимальном диаметре 0,5.
К старости моллюски теряют свою привлекательность. У многих последние витки спирали (у устья раковины) деформируются, да и беспорядочное нагромождение известковых слоев отнюдь не украшает их.
А теперь вернемся к тому, с чего начали статью: улитки в аквариуме вредны или полезны? Не то и не другое. Они просто равноправные участники аквариумного биоценоза. В общем декоративном водоеме они, пожалуй, даже полезны. Единственное исключение - мелании, да и то лишь в каркасных аквариумах с замазкой на основе олифы и цемента (сейчас такой герметик уже практически не применяется). Новорожденные мелании заползают в образовавшиеся в замазке мельчайшие щели и, развиваясь там, ускоряют процесс разрушения. Чтобы этого не случилось, швы каркасного аквариума лучше дополнительно покрыть слоем силиконового клея или другого герметика (используемый иногда пластилин улитки быстро съедают, оголяя шов).
Иначе обстоит дело со специализированными водоемами. В частности, моллюски нежелательны в аквариумах типа голландского, поскольку при дефиците корма они могут повредить (но не погубить) листья растений, что снизит декоративную ценность водоема. Не нужны они и в аквариумах, где живут растительноядные рыбы - их конкуренты.
Опасно присутствие улиток в нерестовиках и инкубаторах икры: острыми и шершавыми краями раковин они повреждают оболочки икринок.
Зато в выростном аквариуме улитки становятся вашими помощниками, избавляя от утомительной необходимости "сифонить" дно после каждого кормления рыб (это, правда, полностью не освободит вас от чистки водоема, поскольку в нем увеличится количество органики, которую надо периодически убирать).
Как видите, неприятностей от улиток совсем немного, но и пользы почти никакой. Нет у вас улиток - и не надо. А если есть, понаблюдайте за их жизнью, эти животные отнюдь небезынтересны.

Журнал Аквариум 1997 №2

Еще по этой теме:

Физа

Роговая катушка

Ампулярия

Мелания