Тем не менее, использование активированного угля в пресных или соленых аквариумах часто вызывает много спорных вопросов и мнений в среде аквариумистов, которые варьируются, начиная от «никогда не использую его» до «не представляю, как бы я жил без него».
Итак, расскажу вначале коротко что же собой представляет активированный уголь. Хороший активированный уголь получается из ореховой скорлупы (кокосовой, из косточек некоторых плодовых культур.) Сущность процесса активации состоит во вскрытии пор, находящихся в углеродном материале в закрытом состоянии. Это делается либо термохимически (предварительно материал пропитывают раствором хлорида цинка, карбоната калия или некоторыми другими соединениями и нагревают без доступа воздуха), либо путем обработки перегретым паром или углекислым газом или их смесью при температуре 800—850 градусов. Примеси, которые выделяются во время реакции, открывают миллионы крошечных пор между атомами углерода – это увеличивает площадь поверхности угля от 300 до 2000 квадратных метров на грамм. Суть же работы активированного угля заключается в следующем: отрицательно заряженные частицы угля притягивают к себе положительно заряженные частицы в проходящих мимо его поверхности химических веществах. Отрицательные частицы угля удерживают захваченные вещества и препятствуют их повторному выпуску в воду. Когда уголь удаляется из аквариума, химические составляющие удаляются вместе с ним.

Хочу заметить, что есть вещества, которые углерод поглощает очень легко, а есть такие, которые поглощаются с трудом. Особенно эффективен уголь для фильтрации органики, которая придает воде желтоватый цвет, запах и т.д. Также эффективен он и для удаления тяжелых металлов из воды, хлора из воды при осмотической фильтрации. Активированный уголь не удаляет аммиак/аммоний, нитраты и фосфаты из воды — для этого нужны другие наполнители (например, цеолит). Способность удалять те или иные вещества зависит от типа угля, размеров пор и т.д. Поэтому я советую при выборе угля обращать внимание на размер частиц (не менее 1-2 мм размером), частицы должны быть твердыми и не блестящими на вид. Если частицы мягкие и блестят – это скорей всего обычный, не активированный уголь. Выбирайте как можно более легкий уголь – если это так, то в нем много пор, а это, как вы понимаете, очень хорошо.

Дозы и длительность применения активированного угля зависят от качества препарата и размеров аквариума. Некоторые из производителей дают подробные указания по применению угля, а некоторые совершенно ничего не рекомендуют. Для текущего обслуживания я обычно применяю 1 чашку активированного угля на 50 литров и меняю его раз в месяц. Если же уголь попался высококачественный, то беру полстакана на 50 литров и меняю раз в три месяца. По своей практике хочу отметить, что тут работает правило «чем больше, тем лучше». Большее количество углерода будет работать быстрее и дольше. И конечно же, советую пропускать воду через механический фильтр, прежде чем пускать ее через уголь. В фильтре активированный уголь и другие наполнители, включая керамику, хорошо держать в отдельных мешках — тогда их будет удобнее вытаскивать и промывать. Я делаю такие мешочки из обыкновенных капроновых чулок.

Хочу заметить, что я также успешно применяю активированный уголь и для удаления лекарств из аквариума после лечения болезней рыб. Поэтому, если вы намереваетесь провести лечение лекарственными препаратами – удаляйте предварительно уголь, и наоборот, кладите его в аквариум после лечения.

Теперь отмечу один из опасных моментов при применении угля. Обычно новички начинают применять уголь и думают, что это избавит их от многих хлопот и проблем. Но, как я уже писал выше, уголь не поглощает наиболее ядовитое вещество в аквариуме – аммиак. Делая воду кристально чистой, активированный уголь маскирует необходимость смены воды в аквариуме – воду вроде бы менять не нужно, но будьте внимательны, содержание нитратов в такой воде может зашкаливать. Поэтому регулярно меняйте часть воды в своем искусственном водоеме.