Скорость эволюции цихлид Amphilophus cf. citrinellus, найденных в Никарагуа, просто поразила ученых. Две популяции одного вида сумели приобрести ярко выраженные физические отличия формы строения головы всего за 100 поколений и уже готовы разделиться на два самостоятельных вида. До сих пор такая возможность в научных кругах допускалась лишь теоретически, но с прямым ее подтверждением исследователи столкнулись впервые. Большинству существующих видов на закрепление подобных изменений требуется 10 000 поколений.

Обе популяции были найдены в затопленном водой кратере вулкана. И, как выяснили ученые, особенности развития рыб обусловлены их пищевыми предпочтениями. Одни цихлиды отличаются вытянутой узкой головой и довольно толстыми губами. Такое строение помогает рыбам извлекать из скальных расщелин насекомых и личинок, которыми они питаются.

Представители же другой популяции имеют вполне обычные губы, но обладают более массивными челюстями. И зубов во рту у этой разновидности цихлид оказалось больше. А все потому, что основным источником их пищи являются моллюски, раковины которых рыбкам приходится разгрызать.

Перенесенные в лабораторные условия, обе разновидности цихлид между собой без проблем скрещивались. Причем давали весьма плодовитое потомство – свидетельство того, что они все еще принадлежат одному виду. Но, как говорят ученые, в природе эти рыбки практически никогда не образуют пар. Другими словами, налицо репродуктивная изоляция, которая в конечном итоге приведет к разделению одного вида на два.