Ученым из Колорадского университета в Боулдере (США) и Университета Саскачевана (Канада) удалось с доскональной точностью выяснить, каким сезонным изменениям подвергались воды в Северной Атлантике на протяжении последних 2 000 лет. И помогли им в этом останки раковин двустворчатых моллюсков. Вернее – их изотопный анализ. На протяжении всей жизни моллюски накапливают в своих раковинах изотопы кислорода, концентрация которого меняется в зависимости от окружающей температуры воды.

Ранее применяемые методики исследования климатических изменений, происходивших в прошлом, позволяют восстанавливать лишь среднегодовые температуры. Изотопный же анализ дает возможность полностью реконструировать погоду вплоть до древних времен.

Как сказал ведущий автор исследования Уильям Паттерсон (William Patterson), сейчас удалось воспроизвести недельные изменения температуры, но при изучении более крупных раковин можно будет рассматривать отдельные дни. Определив же температуру воды, можно легко рассчитать и температуру воздуха.

На данный момент ученые подвергли исследованию 26 раковин, взятых из отложений у побережья Исландии. Примерный их возраст колеблется в пределах от 350 до 2 370 лет. В среднем же двустворчатые моллюски живут от 2 до 9 лет. Таким образом, каждый образец позволял узнать, каким был климат на данном промежутке времени.

Для проведения анализа раковины разрезали на тончайшие пластины, которые потом измельчали и исследовали при помощи масс-спектрометра. Полученные результаты авторы сравнили с древними историческими текстами и обнаружили, что информация в них, касающаяся древних климатических особенностей Исландии, соответствует истине. И теперь ученые намерены продолжить изучения, для которых будут выбраны образцы раковин, относящиеся к более ранним периодам – вплоть до конца ледникового периода.