Рыбы, по-видимому, пугаются, увидев свое отражение в зеркале. К такому выводу пришли Джулия Дежарден и Рассел Фернальд из Стэнфордского университета, которые решили выяснить, как рыбки воспринимают свои собственные образы путем сравнения поведенческих и гормональных реакций, а также изучив активность мозга, когда самцы цихлид Astatotilapia burtoni дерутся с другими самцами либо со своим собственным отражением. Ученые заинтересовались – о чем в это время «думают» рыбки?

В эксперименте авторы использовали исключительно доминирующих самцов. Их поместили в аквариумы, которые были разделены как прозрачными, так и непрозрачными съемными перегородками. Непрозрачную перегородку потом убирали, и самец видел другого самца, зеркало, или пустое (контрольное) пространство. Таким образом каждой рыбке поочередно предлагали три различные ситуации развития событий.

Эксперимент проводился с участием трех групп по 8 рыб в каждой. И рыбки подвергались проверке в течение 20 минут. Авторы фиксировали число укусов, просто ударов и саму продолжительность агрессивного поведения. Затем у испытуемых были взяты образцы крови и измеряли уровень тестостерона в плазме и 11-ketotestosterone (вырабатывается с гормонами агрессии). А потом исследователи измеряли мозговую активность в четырех областях головного мозга рыб, которые отвечают за страх, пространственное обучение, воспроизведение и внимание.

В итоге анализ показал, что цихлиды испытывают страх, когда видят свое собственное отражение. Авторы выдвигают гипотезу, что рыбы боятся своего отражения, потому что это абсолютно новый раздражитель, с которым им не приходилось сталкиваться в жизни.

По словам ведущего автора Джулии Дежарден «Обычно в драке рыбки кусают друг друга по очереди, однако даже одинаковые движения и позы всегда попеременные или даже растянуты во времени. Но, когда вы сражаетесь с зеркалом, ваш оппонент совершает все то же самое и одновременно с вами. Таким образом, рыба действительно не видит обычной в такой ситуации ответной реакции своего противника».