Еще совсем недавно ученые выясняли, зачем рыбам блестящая чешуя. Теперь их заинтересовали жабры. Казалось бы, вопрос из числа риторических. Жабры нужны, чтобы дышать под водой. Другими словами – извлекать из воды кислород. Однако среди ихтиологов существует и вторая, менее популярная версия о том, что изначально жабры понадобились рыбам не столько для дыхания, сколько для поддержания химического баланса с внешней средой. Прежде всего – для обмена ионами натрия и калия между организмом и водой. И результаты нового исследования биологов из канадского университета Брэндона (Brandon University) Питера Ромбо (Peter Rombough) и его помощницы Кларис Фу (Clarice Fu) частично подтвердили выдвинутую гипотезу. Правда, окончательные выводы делать еще преждевременно.

Как известно, зародыши в своем развитии повторяют эволюционный путь, пройденный предками. Поэтому ученые решили выяснить, какая активность в личинках рыб проявляется раньше – обмен кислородом или ионами? А в качестве испытуемого выступила радужная форель (Oncorhynchus mykiss).

Несколько личинок форели поместили в специальные емкости с двумя отделениями, которые помогают изолировать переднюю и «хвостовую» части туловища личинки друг от друга. А потом в обеих частях измерялись уровни обмена ионами натрия и кислородом.

Спустя две недели данные измерений показали, что жабры обмен ионами производят намного быстрее, чем кожа хвоста. Относительно же кислорода тоже самое начало наблюдаться лишь спустя еще 10 суток. Отсюда и был сделан вывод — главное предназначение жабр является всё же обмен ионами натрия.

В целом среди ученых выводы исследований не вызвали нареканий. Правда, канадский биолог Грег Госс (Greg Goss) из университета Альберты заметил, что его гораздо больше убедили бы данные по "включению" генов, отвечающих за оба вида обмена. А зоолог Пун-Пун Хван (Pung-Pung Hwang) из Китайской академии (Academia Sinica) считает, что авторам нужно повторить эксперименты с более древними рыбами, например с осетрами, с рыбами, живущими в солёной воде или миногами.

Как бы там ни было, результаты исследования Питера Ромбо и Кларис Фу заставляют задуматься о вопросах, связанных с экологией. Человечество загрязняет воды рек, морей и океанов различными отходами. И если уже на второй неделе жизни у потомства рыб проявится восприимчивость к ионам тех же металлов, например, то это может закончиться блокировкой работы жабр, что в свою очередь приведет к очень быстрой гибели рыб.